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La pollution atmosphérique a des conséquences graves sur la santé humaine, causant du stress oxydatif et de l'inflammation chez les habitants. De plus, une exposition prolongée à des polluants tels que le dioxyde d'azote, le monoxyde d'azote et les particules fines peut accroître le risque de dépression et d'anxiété.
Effet de la pollution sur la santé mentale démontré
La revue JAMA Psychiatry a publié une étude en 2023 qui a mis en évidence l'impact de ces polluants sur la santé mentale. Cette recherche, menée par des chercheurs de l'Université de Pékin, d'Oxford et de l'Imperial College de Londres, a examiné les effets combinés de plusieurs polluants atmosphériques, provenant principalement : des centrales électriques, du trafic routier, de l'agriculture et des incendies forestiers. Les participants, au nombre de 389 185, ont été suivis sur une longue période, et les résultats ont révélé que la combinaison de particules et d'oxydes d'azote augmente les risques de dépression et d'anxiété, même lorsque le niveau de pollution n'atteint pas les seuils recommandés.
Une nouvelle étude qui prend en compte la combinaison des polluants
Cette nouvelle étude relayée par la CNN a pour but de mettre la lumière sur les effets de la pollution de l'air sur la santé mentale. Elle se distingue des autres travaux précédemment réalisés par la considération de l'effet combiné de plusieurs polluants atmosphériques. Les participants de cette étude ont été suivis sur le long terme dès le commencement de l'enquête.
Les chercheurs ont pris en considération les antécédents médicaux de 389 185 participants qui n'ont jamais présenté de dépression ni d'anxiété. Il a fallu 11 ans pour avoir les résultats de cette longue étude démontrant que 13 131 personnes ont été diagnostiquées de dépression tandis que 15 835 autres ont présenté de l’anxiété diagnostiquée médicalement. Selon l'analyse des chercheurs, les sujets qui résident dans des zones où la pollution atmosphérique combine à la fois les particules et les oxydes d'azote sont plus exposés aux risques de dépression et d'anxiété, même si le niveau de pollution de l'air ne dépasse pas le taux recommandé.
Impact de la pollution atmosphérique sur le système nerveux
Bien que le mécanisme biologique exact de cette influence sur le système nerveux ne soit pas entièrement élucidé, d'autres recherches ont montré que la pollution atmosphérique peut provoquer une inflammation et des dommages aux cellules nerveuses, compromettant ainsi la barrière hémato-encéphalique qui protège le cerveau des substances nocives.
Le Dr Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, professeur en santé environnementale à l'université Columbia : « Plusieurs études ont montré que la pollution atmosphérique est également associée à la recrudescence (des problèmes de santé mentale). Ainsi, par exemple, si la pollution atmosphérique est présente un jour donné et depuis la veille, nous constatons une augmentation des admissions à l'hôpital pour ces troubles ».
Malgré ces avancées, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents de la dépression et de l'anxiété induites par la pollution atmosphérique. Les chercheurs espèrent que ces résultats inciteront les autorités à prendre des mesures pour protéger la santé mentale des populations exposées à une pollution atmosphérique élevée.
