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Longtemps utilisés dans les procédés chimiques, les catalyseurs semblent ne pas encore avoir dit leur dernier mot. C'est du moins ce que vient de révéler une équipe de chercheurs du Oak Ridge National Laboratory (ORNL), qui a récemment trouvé une nouvelle méthode pour produire du méthanol à partir de CO2 grâce à des améliorations apportées à ces substances.
En quoi consiste exactement cette nouvelle avancée scientifique ? Comment cela peut-il contribuer à la réduction de la pollution et à la protection de l'environnement ?
Les catalyseurs seraient la clé !
Il s’agit en effet d’une très bonne nouvelle pour la planète, une équipe de scientifiques du ORNL vient d'annoncer ses dernières trouvailles : une nouvelle méthode pour améliorer les catalyseurs et transformer du gaz indésirable en carburant automobile.
Cette découverte pourrait avoir une conséquence majeure sur la réduction des gaz à effet de serre tout en offrant une alternative aux carburants, ce qui constitue actuellement un problème majeur tant sur le plan économique qu'écologique.
Il est essentiel de préciser que les catalyseurs sont des éléments généralement utilisés pour accélérer les réactions chimiques et les rendre plus efficaces. Ils sont notamment employés pour transformer le dioxyde de carbone en méthanol, un carburant pour les voitures.
Comment cela est-il possible ?
Ce n’est pas la toute première fois qu’une équipe de chercheurs tente de développer les catalyseurs au niveau d’un laboratoire. En règle générale, l'amélioration de ce type de substance s’effectue grâce à la combinaison de différents métaux et de supports.
Pour cette fois-ci, les scientifiques de l’ORNL ont opté pour une toute nouvelle approche en prenant l'initiative de modifier les ions dans le support du catalyseur à une échelle atomique plutôt que de transformer simplement les matériaux.
Grâce à cette toute nouvelle tentative du moins innovante, des résultats positifs ont été observés ayant mené à l'augmentation de l'efficacité du processus de transformation de CO2 en méthanol en triplant carrément la production de ce carburant. « Changer les ions du support du catalyseur peut grandement améliorer l’efficacité de la conversion du CO2 en carburants et autres produits chimiques », a déclaré le chef de projet Zili Wu.
Réduction de CO2 grâce aux catalyseurs, une avancée majeure sur le plan écologique
La réduction de la pollution atmosphérique et la neutralisation des gaz à effet de serre étant au cœur de tous les débats ces dernières années, on peut affirmer que cette nouvelle découverte pourrait considérablement contribuer à cette cause.
En effet, grâce à la transformation du CO2 en méthanol, une bonne partie des émissions nocives pourrait être réduite, voire mieux, puisque ce gaz sera réutilisé dans le processus de fabrication d'autres produits chimiques.
Par ailleurs, ce projet innovant n'est pas seulement bénéfique sur le plan écologique, mais également sur le plan économique. En rendant les catalyseurs plus efficaces, il est possible de réduire drastiquement la dépendance aux combustibles fossiles et de diminuer les émissions de GES, réalisant ainsi deux objectifs d'un seul coup.
Faudra-t-il s'attendre à plus ?
Il est essentiel de préciser que cette découverte n'est pas seulement due au travail de l'équipe de l’ORNL, mais aussi à celui de ses collaborateurs. En effet, la recherche a été possible grâce à la contribution d'autres laboratoires et universités, dont on cite Stanford Synchrotron Radiation, le Center for Nanophase Materials Sciences ou encore l'Université de Vanderbilt.
On l’a compris, ce projet n'est pas le fruit du hasard, mais résulte d’un dur labeur qui est loin d'être achevé. En effet, les scientifiques chargés de l'étude continuent activement d'explorer d’autres compositions pour améliorer encore davantage les catalyseurs. Leur objectif est de rendre la découverte encore plus économique en perfectionnant les différentes techniques employées.
