Comprendre l'emphysème : définition et impacts sur la santé pulmonaire

L'emphysème est une maladie pulmonaire qui affecte les alvéoles pulmonaires et entrave la capacité d'une personne à respirer correctement.

Aujourd'hui, on va voir ensemble ce que c'est, ses causes, ses symptômes et ses traitements possibles pour que vous compreniez facilement cette maladie respiratoire.

L'emphysème est souvent associé à une broncho-pneumopathie chronique obstructive, terme générique désignant un groupe de pathologies pulmonaires qui engendrent une limitation du débit d'air dans les poumons.

Vous pouvez retrouver notre article dédié pour comprendre ce qu'est une BPCO.

Définition de l'emphysème

L'emphysème fait partie des maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC), un groupe de troubles respiratoires caractérisés par un rétrécissement des voies aériennes dans les poumons.

Ce rétrécissement provoque une diminution du flux d'air lors de la respiration, entraînant une gêne et une difficulté à respirer.

Dans le cas de l'emphysème, la destruction des parois des alvéoles pulmonaires est responsable de la limitation du flux d'air.

Les alvéoles sont de petits sacs d'air situés au bout des bronchioles, où les échanges gazeux entre l'oxygène que nous respirons et le dioxyde de carbone produit par notre corps ont lieu.

Lorsque les parois des alvéoles sont endommagées, elles perdent leur élasticité et se remplissent d'air, ce qui provoque une expansion des espaces aériens et une obstruction du flux d'air.

Causes de l'emphysème

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de l'emphysème, notamment :

• Le tabagisme : La fumée de cigarette contient des substances toxiques qui irritent et endommagent les poumons.
  Le tabagisme est la principale cause d'emphysème et d'autres MPOC.
  
  
• La pollution atmosphérique : L'exposition à long terme à des particules fines et à d'autres polluants atmosphériques peut également irriter et endommager les poumons.
  
  
• Les facteurs génétiques : Certaines personnes peuvent être plus sensibles aux effets du tabagisme ou de la pollution en raison de leur patrimoine génétique.
  
  Par exemple, un faible pourcentage de personnes atteintes d'emphysème présente un déficit en alpha-1 antitrypsine, une protéine qui protège les poumons contre les dommages causés par l'inflammation.
  
  
• L'âge : Les poumons perdent naturellement de leur élasticité avec l'âge, ce qui peut augmenter le risque de développer un emphysème chez les personnes âgées.

Symptômes de l'emphysème

Les symptômes de l'emphysème peuvent varier d'une personne à l'autre et s'aggraver progressivement au fil du temps.

Parmi les symptômes courants, on peut citer :

• Essoufflement : La difficulté à respirer, surtout lors d'efforts physiques, est l'un des premiers signes de l'emphysème.
  Avec l'évolution de la maladie, cet essoufflement peut également se manifester au repos.
  
  
• Toux persistante : Les personnes atteintes d'emphysème peuvent avoir une toux chronique avec ou sans production de mucus.
  
  
• Sifflements respiratoires : Des sifflements peuvent être entendus lors de la respiration en raison du rétrécissement des voies aériennes.
  
  
• Cyanose : Une coloration bleutée de la peau et des muqueuses peut survenir en raison d'une diminution de l'oxygène dans le sang.
  
  
• Perte de poids : L'emphysème peut entraîner une perte d'appétit et un affaiblissement des muscles, ce qui peut provoquer une perte de poids involontaire.

Diagnostic de l'emphysème

Le diagnostic de l'emphysème est généralement établi à partir des antécédents médicaux du patient, d'un examen physique et de tests de la fonction pulmonaire. Ces tests peuvent inclure :

• Spirométrie : Ce test mesure la quantité d'air que les poumons peuvent contenir et la vitesse à laquelle l'air peut être expulsé. Il permet de détecter et de quantifier l'obstruction des voies aériennes.
  
  
• Radiographie thoracique : Une radiographie du thorax peut montrer l'élargissement des espaces aériens et l'aplatissement du diaphragme, signes caractéristiques de l'emphysème.
  
  
• Tomodensitométrie (TDM) : La TDM fournit des images plus détaillées des poumons et peut aider à identifier la gravité et la répartition de l'emphysème.
  
  
• Oxymétrie de pouls : Cet examen non invasif mesure le niveau d'oxygène dans le sang et peut indiquer si les poumons échangent correctement les gaz.

Traitement de l'emphysème

Bien qu'il n'existe pas de traitement pour inverser les dommages causés aux poumons par l'emphysème, il est possible de prendre des mesures pour ralentir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie.

Parmi les options de traitement, on peut citer :

• Arrêt du tabac : Arrêter de fumer est la première étape pour ralentir la progression de l'emphysème et prévenir d'autres complications.
  
  
• Médicaments : Les bronchodilatateurs, les corticostéroïdes inhalés et les inhibiteurs de la phosphodiestérase-4 peuvent aider à soulager les symptômes en relaxant et en ouvrant les voies aériennes.
  
  
• Thérapie de réhabilitation pulmonaire : Ce programme multidisciplinaire comprend de l'éducation, de l'exercice, du soutien psychologique et une formation aux techniques de respiration pour aider les patients à mieux gérer leur maladie.
  
  
• Oxygénothérapie : L'administration d'oxygène supplémentaire peut être nécessaire pour les personnes ayant des niveaux faibles d'oxygène dans le sang.
  
  
• Chirurgie : Dans certains cas, une chirurgie telle que la réduction du volume pulmonaire ou la transplantation pulmonaire peut être envisagée pour améliorer la fonction pulmonaire.
  
  

En prévention, vous pouvez préférer des jours où la pollution est moins importante pour éviter les inflammations.

Vous pouvez également vous équiper d'un masque anti pollution adapté lors de vos déplacements en ville.

Dans tous les cas, si vous avez le moindre doute après avoir lu cet article, nous vous conseillons de prendre rendez-vous chez un spécialiste qui saura vous apporter toutes les réponses que vous attendez, et prenez soin de vous.